История развития реставрационного дела в Эрмитаже тесно связана с историей самого музея.
В XVIII–XIX веках внимание в основном уделялось реставрации картин, составлявших значительную часть собрания, а также проводилась несложная реставрация и монтировка гравюр и рисунков, чистка монет, медалей, оружия и склейка античных ваз.
После Октябрьской революции 1917 года стали складываться и разрабатываться основы научной реставрации. В связи с расширением в 1920–1930-х годах фондов музея встал вопрос об организации реставрационного отдела, возникла необходимость создания новых мастерских и лабораторий. Были открыты мастерские по реставрации графики, тканей и предметов прикладного искусства. В 1936 году в Эрмитаже создали первую в стране рентгеновскую лабораторию для систематического исследования структуры памятников.
В годы Великой Отечественной войны (1941–1945) на плечи реставраторов, как и всех сотрудников музея, легли заботы об эвакуации экспонатов, организации необходимых для хранения коллекций условий, а также о сохранении зданий музея и оставшихся в блокадном Ленинграде памятников.
В послевоенные годы практическая деятельность реставраторов была сосредоточена на спасении пострадавших и прибывших из эвакуации произведений. В отделе наряду с мастерами-практиками стали работать художники, искусствоведы, историки, специалисты с техническим, естественнонаучным образованием. Используя достижения современной науки и техники, они разработали комплексный метод реставрации произведений искусства. В Эрмитаже были созданы лаборатории по реставрации монументальной живописи, цветного камня и химическая лаборатория.
В настоящее время в отделе работают 14 лабораторий.
Список лабораторий
Лаборатория научной реставрации восточной живописи
Лаборатория научной реставрации станковой живописи
Лаборатория научной реставрации скульптуры и цветного камня
Лаборатория научной реставрации керамики и витражей
Лаборатория научной реставрации мебели
Лаборатория научной реставрации темперной живописи
Лаборатория научной реставрации драгоценных и археологических металлов
Лаборатория научной реставрации графики
Лаборатория научной реставрации часов и музыкальных механизмов
Лаборатория научной реставрации памятников из органических материалов
Лаборатория научной реставрации фотографических материалов
Лаборатория научной реставрации монументальной живописи
Лаборатория научной реставрации тканей и водоразмываемой живописи
Лаборатория научной реставрации осветительных приборов и нового металла